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Alexander Graham Bell

El inventor norteamericano de origen escocés, Alexander Graham Bell, nace en Edimburgo el día 3 de marzo de 1847. Su familia se dedica a la locución y corrección de la pronunciación.

Bell recibe la tradicional educación familiar de la logopedia, junto con sus hermanos. Aunque estudie en la Royal High School de Edimburgo, se puede considerar a Bell como a un científico autodidacta. Asiste a unas pocas clases de la Universidad de Edimburgo y del University College de Londres. Tiene una plaza de residente, en 1864, en la Weston House Academy de Elgin. Allí realizará sus primeras incursiones y estudios sobre el mundo del sonido. En 1868 trabaja como ayudante de su padre en Londres y ocupa su lugar cuando éste decide irse a América. La inesperada muerte por tuberculosis de su hermano mayor marcó a Bell, que ya había sufrido la muerte de otro hermano por la misma causa.

Tras el duro golpe recibido, en 1870 se marcha con su familia a Canadá, concretamente a un municipio cerca de Brantford. Allí, empezará a reponerse del dolor sufrido y su estado de ánimo va a mejorar de forma considerable. Al cabo de un año se va a vivir a Boston y allí centra todos sus esfuerzos en dar a conocer el sistema de aprendizaje para sordos, inventado por su padre, el cual queda recogido en la obra Visible Speech (1866). El trabajo obtuvo excelentes resultados y pronto alcanza buena reputación y fama. De este modo, empieza a recibir varias ofertas para dar diferentes conferencias.

En el año 1873 es nombrado profesor de fisiología vocal en la Universidad de Boston. Es en este periodo cuando el científico estadounidense inventa un instrumento para interconvertir el sonido en impulsos eléctricos. Se trata del famosísimo y útil teléfono, tan importante e imprescindible en nuestros días. A parte del mérito del artífice, la creación del aparato fue posible también gracias a la ayuda que recibió Bell del mecánico Thomas Watson y por el patrocinio de los padres de dos alumnos sordos de Bell: George Sanders y Mabel Hubbard. Con ésta última, el excepcional inventor acabaría contrayendo matrimonio en el año 1877. Para llevar a cabo lo diseñado, se contó con las teorías que habían hecho Morse, Reiss y Bourseul.

El teléfono, como invento, fue inscrito en el registro de patentes de Estados Unidos en 1876. En ese mismo momento, Elisha Gray acudió también a la oficina para demostrar sus añadiduras y “avances” en el mismo invento y así intentar quedar como el verdadero inventor. Hasta el momento, nadie había conseguido un factor importante: la transmisión de voz, que Bell logrará pronto. Dada la revolución que suponía tener un medio de comunicación tan nuevo y tan eficaz, no fueron pocos los problemas para comercializar la patente. El creador intenta vender los derechos a la Western Union por 100.000 dólares, pero su presidente no aceptó la propuesta. De este modo, decide crear él mismo la Bell Telephone Company en Boston. La primera conversación por vía telefónica se da en 1892 entre Chicago y Nueva York. Por otra parte, la Western Union llama a Elisha Gray y funda la American Speaking Telephone Company. En dicho proyecto el científico estadounidense recibe la ayuda de Thomas Alva Edison, el cual mejora el aparato. Se produce una situación de competencia y entonces la compañía del inventor del teléfono ubica su sede en la ciudad de Nueva York y cambia su razón social por American Telephone and Telegraph. Después de varios problemas, el inconfundible autor del teléfono se queda oficialmente con la patente en el año 1893.

En un momento en que el teléfono ya comenzaba a utilizarse periódicamente, Bell ganó el premio francés Volta (1880) y creó posteriormente el Laboratorio Volta de Washington. Con el dinero que le proporcionó el premio, nada más y nada menos que 50.000 francos, invirtió en un innovador proyecto: el grafófono. Para ello contó con la colaboración de Charles Sumner Tainter. Se trata de uno de los primeros sistemas de grabación de sonidos que se conoce. Algo muy importante pues, para el futuro de la radio. El invento sentó las bases del gramófono moderno. Además, inventó un aparato llamado fotófono, el cual transmite sonidos por rayos de luz. Por otra parte, creó la balanza de inducción, la cual localiza objetos metálicos en el cuerpo humano. Entre otras cosas, ideó también un método para localizar icebergs.

Ya con la nacionalidad estadounidense, Bell empieza una nueva etapa de su vida. Se convirtió en uno de los fundadores de la famosa revista National Geographic y empieza, en 1895, a tener un gran interés por la aeronáutica. De esta época señalaremos el invento llamado Hydrodrome. Se trata de un barco realizado en 1917, el cual alcanzó los 113 Km/h gracias a que se deslizaba sobre la superficie del agua de forma muy rápida. Efectivamente, fue el más rápido del mundo en muchos años. Además, comenzó a construir grandes cometas en Canadá, con el fin de averiguar si serían capaces de realizar algún tipo de transporte. Tras los experimentos, concluyó que la forma triangular era la más adecuada para una cometa, ya que su construcción era más fácil y rígida que la de cualquier otro. Después de muchos arreglos y avances, en 1905, una cometa compuesta de 1.300 triángulos elevó, accidentalmente, a uno de sus manipuladores, hasta llegar a una altura de 10 metros. Muy motivado por el proyecto, nuestro protagonista fundó en 1907, con un grupo de entusiastas de la aeronáutica, la Asociación de Experimentos Aéreos, con el objetivo de seguir estudiando.

Alexander Graham Bell fue siempre una persona muy activa y hasta en sus últimos años continuó experimentando, estudiando y aprendiendo. Volvió a introducirse en el tema de la sordera y en 1918 redactó el libro: Duración de la vida y condiciones relacionadas con la longevidad. Sin posicionarnos a favor o en contra del tabaco, como dato curioso, Bell estuvo siempre rodeado de pipas. Su tabaco más apreciado era el suave sabor de los Virginias americanos y luego se decantó por el Prince Albert que introdujo la tabaquera R. J. Reynolds en 1906. Sus pipas favoritas eran las de forma curva. Así, la llamada Bent Billiard de Bell es una pipa con un acabado propio de sus tiempos.

Tras una vida plena y larga, ya que tenía 75 años, nuestro inventor fallece en Baddeck, Canadá, en el año 1922. Deja como herencia dieciocho patentes a su nombre y doce más con sus colaboradores. El Museo Alexander Graham Bell está ubicado actualmente en la misma localidad en que murió el excepcional científico americano.