Lee De Forest fue otro de los grandes inventores que participaron en la tarea de que poco a poco el fenómeno radiofónico fuese viendo la luz.

Su aportación principal al mundo de las ondas fue un aparato llamado Audión que dio mucho que hablar y que le llevó a consagrarse como uno de los grandes inventores de su época.

Lee De Forest nació en el 26 de agosto del año 1873 en Council Bluffs en Iowa pero pasó su infancia en otra población llamada Talladega, situada en Alabama. El motivo de su traslado fue porque su padre que se dedicaba a la religión y le habían cambiado de puesto de trabajo para que pusiera en orden una escuela. Lee De Forest pasó la mayor parte de su niñez dedicado a los libros ya que apenas se mezclaba con los chicos de su edad.

Su padre siempre tuvo muy presente que Lee debía formarse adecuadamente, con lo que la educación que recibió De Forest fue del más alto nivel. En su familia todos tenían la esperanza que aquel niño amante de la lectura se dedicase al campo de la religión, pero Lee no se sentía atraído por la dedicación de su padre mientras demostraba que la ciencia era su hobby y que contaba con suficientes aptitudes como para dedicarse a ese campo. Por aquel entonces Lee construía con gran profesionalidad y perfección baterías y motores.

El lugar de estudio donde Lee De Forest demostró su valía y adquirió gran cantidad de conocimientos científicos fue la Escuela Científica Sheffield de Yale. Lee estaba encantado con sus estudios y por eso no se sintió satisfecho hasta que no consiguió el doctorado en 1899. Después de su etapa en la Universidad el científico trabajó por un corto período de tiempo en compañías eléctricas de Occidente aunque muy pronto decidió formar su propia compañía.

De Forest siempre se sintió seducido por el hecho de crear y recibir una recompensa económica, pero el problema a lo largo de su vida fue que no tuvo ojo para los negocios por lo que llevó a su compañía a caer en la bancarrota, aunque afortunadamente De Forest en seguida se recuperó.

Muchas son las hazañas de este inventor que llegó incluso a instalar un trasmisor telefónico en lo alto de la Torre Eiffel por lo que cuando regresó a los Estados Unidos eran muchos los que querían contar con un aparato del famoso inventor. Entre sus aparatos más famosos destacan las antenas en lo alto de los rascacielos y los micrófonos en los teatros y en el Metropolitan Opera House. Este estadounidense llegó a patentar el bisturí, el radioteléfono, los sistemas de trasmisión y recepción de radio, el altavoz , un aparato de televisión, y los micrófonos entre otros.

Pero sin duda alguna el invento más notable de esta cabeza pensante fue el triodo o audión en 1906. Con este aparato Lee De Forest lo que quería lograr era amplificar las ondas y al mismo tiempo controlar el volumen de sonido. Esto lo consiguió gracias a la construcción de una fina tira de alambre de platino que le llamo rejilla. Este delgada tira de alambre fue doblada por el maestro de las invenciones y la posicionó entre el filamento y la placa.
Más tarde recubrió todo el aparato en una bombilla de vidrio. De esta forma con su invento logró un nuevo avance en lo referente a las técnicas radiofónicas. De hecho cuando De Forest construyó este tubo de radio afirmó: “He descubierto un imperio invisible del aire”.

El audión era adquirido por todas las radios, radares, computadoras y televisiones hasta que más tarde fue sustituido por el trasmisor en los años 50. De Forest también diseñó las primeras radios sin cable y algunos trasmisores de telégrafos.

Fue en 1910 cuando el científico realizó la primera trasmisión por radio de una ópera en riguroso directo. Tan sólo tuvieron que pasar seis años para que De Forest anunciará los resultados de las elecciones presidenciales en lo que llegó a ser la primera trasmisión de noticias por la radio.

Además el físico también fue el creador de otros descubrimientos como el que realizó en 1926 demostrando la posibilidad de que se podía obtener películas sonoras, algo que estableció las bases para lo que más tarde se llamaría cinematografía.

Este inventor se pasaba el día creando ya que era su gran afición y para lo que había dedicado su vida. Por este motivo el científico estadounidense llegó a construir una gran cantidad de nuevas máquinas con funciones que jamás se había puesto en marcha pero que De Forest descubrió. Más de 300 aparatos llegó a patentar este físico que hoy es recordado en el mundo entero.

Lee De Forest falleció el 30 de junio de 1961 en Hollywood cuando ya había satisfecho sus sueños con inventos como los dispositivos del telégrafo sin hilos que construyó para la marina de los Estados Unidos o su ya tan conocido y alabado por todos los círculos científicos: el audión.

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...por Ruth García

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