El inventor norteamericano Thomas Alva Edison nació en 1847 en el seno de una familia humilde. No le fue fácil acudir regularmente a la escuela. No obstante, su madre lo motivó hacia la lectura.

Así, antes de cumplir diez años, el joven estaba ya fascinado por los libros de ciencia y sobretodo por los de química. En un precario laboratorio, montado en su propia casa, experimentaba gracias a la información que había leído. Contrariamente a lo que se pueda pensar del genio norteamericano, en sus estudios se le calificó de torpe para las matemáticas. Pero como diría más adelante el propio Edison: “siempre se puede alquilar a algún matemático”.

En el momento en que los experimentos e investigaciones del joven empiezan a resultar más caras, éste se espabila vendiendo confitura, fruta y periódicos en los ferrocarriles de la compañía Grand Truck (entre Port Huron y Detroit). Cuando esperaba el tren de vuelta a Port Huron, aprovechaba para leer información sobre química y electricidad. No quería perder el tiempo y en los momentos en que no realizaba sus ventas en los andenes, se hallaba ocupado con sus experimentos químicos. Éstos los llevaba a cabo en un pequeño laboratorio improvisado en el furgón de equipajes. Pero un incendio accidental sin consecuencias graves, originó el despido de Edison. En esta época de adolescencia sufrió el accidente que le dejaría sordo de por vida. Y es que fue izado a un tren que estaba en marcha por un guardafrenos.

Edison siguió fascinado por la ciencia. En especial, se iba decantando por lo mecánico y la electricidad. Ello lo motivó a realizar aparatos telegráficos y gracias a su gran memoria, dominó fácilmente el código Morse. Se convirtió, en 1863, en operador de telégrafos nocturno del Grand Truck en Stratford Junction. En este mismo año, llevó a cabo su primer invento que consistió en crear un instrumento telegráfico simplificado. Durante los cinco próximos años, Edison viaja por las ciudades del Oeste Medio como un telegrafista competente. El inventor, poco a poco, va añadiendo pequeños avances a sus aparatos telegráficos. Pero no patentó el primer invento hasta el día 1 de junio de 1869. Se trata de un registrador eléctrico de votos. También en 1869 consiguió patentar un stock-ticker, que indicaba las oscilaciones de los valores bursátiles, lo cual significaba el perfeccionamiento de un aparato ya existente. El hecho que Edison lo mantuviera en funcionamiento durante el famoso Viernes Negro de 1869 impresionó al presidente de la Gold and Stock Telegraph Company, que le dio 40.000 dólares por los derechos de la máquina. En aquellos tiempos, se trataba de una suma considerable. Por lo tanto, el genial inventor podría abrir su primer taller-laboratorio, que es precursor de los centros de desarrollo científico de hoy en día. Edison empieza así, a tener un éxito fulgurante, el cual se trabaja él mismo con sus virtudes de laboriosidad, concentración y tenacidad. También le ayudó el sutil discernimiento que poseía para seleccionar a sus distintos colaboradores. Todo ello contribuyó a que se convirtiera en un importante personaje de la tecnología de la época. Era sobretodo un gran experimentador y sabía dar en el clavo, ya que tampoco era un creador original como Newton, por ejemplo. Tenía el don de saber escoger los elementos más destacados de los trabajos ajenos. Poseía además, una inteligencia sintetizadora para coordinar dichos elementos y conseguir resultados inmediatos, valiosos para la vida diaria. Sin importarle en exceso la cuestión económica, llegó a ser millonario, después de haber creado una innovadora riqueza nacional, de miles de millones de dólares.

En el año 1876 decide mudar sus laboratorios a Menlo Park. Allí, un año después, inventó una máquina primitiva que registraba los sonidos, la cual con añadiduras y perfecciones posteriores le llevarían a ser el gran inventor del fonógrafo. También en Menlo Park realizó la primera lámpara incandescente de auténtica eficacia, hablamos del año 1879. No obstante, de este trabajo no se le puede dar la calificación de “inventor”, debido a los diferentes y numerosos precursores. Pronto idearía, interruptores, enchufes, fusibles y sistemas de instalación alámbrica que hicieron que se llevara a la práctica la iluminación eléctrica en los hogares, tanto por la técnica como por el bajo coste. Entre 1881 y 1882 consiguió completar la construcción de la primera central de luz y energía del mundo en Pearl Street, en la localidad de Nueva York.

Edison abrió una gran “fábrica de inventos” en 1887, situada en West Orange. En estas instalaciones, junto a su equipo de ayudantes, trabajó muy duro. Gracias al gran esfuerzo, consiguió finalmente más de 1.200 patentes en Estados Unidos. De los inventos, tanto suyos como perfeccionados, destacan la dinamo de seguro rendimiento, el telégrafo, el sistema telegráfico cuádruple, el transmisor telefónico de carbono, el automóvil y la locomotora eléctricos, la batería de acumuladores ( para la que realizó 50.000 experimentos ) así como otros múltiples instrumentos, quizás de menor relevancia. Dirigió y creó varias empresas para el tratamiento de minerales. Además, colaboró de forma significante al desarrollo de la industria del cemento Portland y también introdujo el hormigón armado. Con uno de sus colaboradores, el “genio de la luz” experimentó en 1883 lo que más adelante se llamaría “Efecto Edison”, tan básico para las radios del porvenir. No obstante, en aquel momento el artífice de tal hazaña no se dio cuenta de la grandeza que ello suponía.

Nuestro protagonista lideró la Comisión Consultiva Naval durante el periodo de la I Guerra Mundial. Contribuyó, con sus grandes ideas, en el sistema de protección de los barcos contra torpedos, así como en la fabricación de productos químicos de importación imposible. Al acabar la guerra, motivado por su buen amigo Henry Ford, supervisó el análisis de 17.000 plantas para su posible aplicación a la producción de goma sintética.

Durante sus últimos años de vida, Thomas Alva Edison se había convertido en una leyenda viva, ya que a parte de los hechos reales, numerosos rumores y habladurías lo elevaron a la categoría de mito viviente. Los biógrafos e historiadores de este inventor norteamericano tan sólo han logrado rescatar de forma parcial la verdadera importancia de este personaje. Después de haber llevado una vida plena, tanto en el plano personal como en el plano profesional, Edison fallece en 1931.

(Valora el reportaje)

 Cargando ...

Compártelo

...por Carme Bosch

Elisha Gray »
Alexander Graham Bell »

Escribe y Enter